Od 1997 roku US Army realizuje projekt pn. World Class Athlete Program, umożliwiający start na Igrzyskach Olimpijskich wyróżniającym się żołnierzom. Ponieważ oferuje także skrócony okres naturalizacji, chętnie korzystają z niego obcokrajowcy. Tacy jak Shadrack Kipchirchir czy Paul Chelimo - Kenijczycy, którzy wystąpią w Rio de Janeiro.
Pierwszy ma 27 lat, drugi 25. Obaj dorastali i poznawali biegowe rzemiosło na kenijskich wyżynach. Do USA wyjechali na stypendium sportowe. Po ukończeniu college'u zapisali się do US Army. Po przejściu podstawowego szkolenia wojskowego i uzyskaniu obywatelstwa (normalnie zajmuje to co najmniej 5 lat), pojadą na Igrzyska Olimpijskie - Kipchirchir pobiegnie na 10 000m, Chelimo - 5 000m.
- Mój cel to reprezentowanie Stanów Zjednoczonych. Bycie olimpijczykiem to najlepszy sposób na reprezentowanie Stanów Zjednoczonych - przekonuje Paul Chelimo. Dodaje, że program w którym uczestniczy "był najlepszy, bo pozwala robić karierę żołnierza i skupić się na talencie".
Oczywiście Kenijczycy nie jadą do Rio za wojskowe zasługi. Obaj wywalczyli sobie prawo startu w Igrzyskach poprzez kwalifikacje (US Trials). Poziom rywalizacji był jednak o wiele niższy niż w Kenii.
Amerykanie nie widzą niczego zdrożnego w swoich działaniach. Podkreślają, że World Class Athlete Program stawia określone wymagania kandydatom, ale nie ma na celu kreowanie sportowej elity. I że wypływa bezpośrednio z z wartości, które reprezentuje Armia. - (Żołnierze sportowcy) to znakomicie Ambasadorzy Armii. Ucieleśniają poświęcenie, determinację, lojalność i przywiązanie - nasz etos - powiedział Dan Browne, trener lekkoatletów w US Army.
US Army wyśle do Rio 11 sportowców, w tym 4 biegaczy. Z kolei w paraolimpiadzie wystąpi dwóch sportowców-żołnierzy. Od 1997 roku i pierwszej edycji World Class Athlete Program, olimpijskie marzenie spełniło 65 wojskowych.
Strona projektu: TUTAJ
red.
źródło: npr.org
